Le fondateur du monastère est Saint Stéphane Uroš III Dečanski, fls du Saint Roi Milutin et père de l’empereur Dušan. L’Eglise orthodoxe le fête en tant que mégalomartyr le 11/24 novembre (selon que l’on considère le calendrier Julien ou Grégorien). A l’âge de dix ans, il fut pris en otage par Nogaj, le khan tartare. Dans sa jeunesse, faussement accusé de vouloir prendre par la force le trône de son père, il fut aveuglé et envoyé en exil au monastère du Christ Pantocrator à Constantinople. Dévoué à la prière, docile et charitable, il y acquit la sympathie des moines comme des seigneurs, et même de l’empereur byzantin Andronic II.
Sept ans plus tard, par l’intermédiaire des évêques serbes et grecs, son père se réconcilia avec lui et lui donna à gouverner la région de Budimlje. En 1322, après la mort du Saint Roi Milutin, il fut couronné sous le nom de Uroš III.
Avant son couronnement, il enleva le pansement couvrant ses yeux et annonça sa guérison miraculeuse grâce à Saint Nicolas le Thaumaturge. Saint Nicolas le Thaumaturge, guérisseur de Stéphane et représentant de celui-ci devant Dieu, occupe une place privilégiée sur les fresques de l’église de Dečani. Une des chapelles de l’église lui est consacrée. Grégoire Camblak, higoumène du monastère de Dečani (1402 – 1409) et futur évêque de Kiev, indique que le même roi fit également construire une église, proche du monastère, dédiée à Saint Nicolas.
Stéphane Uroš III a hérité de son père un vaste Etat, riche en mines d’or et d’argent, où l’agriculture, l’élevage et le commerce étaient déjà développés. Il a administré celui-ci de façon sage et pieuse, dans le respect de son peuple et Le couronnement de Saint Stéphane Dečanski. de Dieu. Il a veillé à la construction et la décoration de nombreuses églises, tant dans son pays qu’à l’étranger, à Jérusalem et en Terre Sainte, à Alexandrie, dans le Sinaï, en Thessalie, à Constantinople, et particulièrement au Mont Athos, où se trouve le célèbre monastère de Hilandar. De toutes ses réalisations, la plus remarquable est certainement le monastère de Visoki Dečani, qui lui a valu, par la suite, le surnom de Stephane Dečanski (Stéphane de Dečani).
Reconnaissant à Dieu pour tous les bienfaits qu’il lui a accordés, et au lendemain de sa grande victoire sur les Bulgares à Velbužd en 1330, le roi Stéphane Uroš III a édicté cette même année la première Charte de fondation du monastère de Dečani, avec l’accord du Conseil des puissants (Sabor) et la bénédiction de l’archevêque de Serbie, consignant dans cette Charte les propriétés et autres dons faits au monastère
La mort et la glorification du Saint Roi de Dečani
Le décès du Saint Roi Stéphane Uroš III de Dečani fut brutal. Il mourut en martyr avant de voir toutes les beautés de son oeuvre. En 1331, les nobles du jeune Roi Dušan se révoltèrent et attaquèrent par surprise la cour de Nerodimlje. Saint Stéphane fut emprisonné dans la forteresse de Zvečan et deux mois plus tard, le 24 novembre, il fut tué par les hommes de Dušan. Le corps du Saint martyr fut transporté au monastère de Dečani, où il fut enterré à
l’endroit qui avait été préparé à cet effet, aussitôt le bâtiment achevé. Le jeune Roi Dušan entreprit de terminer l’œuvre de son père, meubler l’église et réaliser les fresques intérieures. Il décrit lui-même, dans une charte de 1343, la révélation miraculeuse de la sainteté de son père. Le roi Saint Stéphane de Dečani serait en effet apparu au sacristain et à l’higoumène du monastère, leur ordonnant d’exhumer son corps. L’archevêque, en présence du conseil, fit ouvrir la tombe et y trouva les reliques intactes et embaumées du Roi. Celles-ci furent déposées dans un reliquaire face à l’iconostase et exposées au regard de tous. Beaucoup de malheureux, d’aveugles, de sourds-muets, de malades, et particulièrement de femmes stériles et de fous, se présentant devant le Saint dans la foi et la prière, ont été guéris. Ainsi, malgré les siècles, le corps intact du Saint repose aujourd’hui encore devant l’iconostase de Dečani, continuant à produire ses miracles.
